Он провозглашен Генеральной Ассамблеей ООН в 1982 году как Международный день инвалидов. С настоящим названием отмечается в соответствии с резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 18 декабря 2007 года. Целью Дня является содействие более глубокому пониманию проблем, связанных с инвалидностью, и мобилизация поддержки достоинства, прав и благополучия инвалидов. В этот день также предпринимаются усилия для повышения осведомленности в отношении тех преимуществ, которые принесет интеграция инвалидов во все аспекты жизни. По данным Всемирной организации здравоохранения /ВОЗ/ около 10% населения мира, или 650 миллионов человек, являются инвалидами.

Однако как широкие массы, так и лица, принимающие решения, часто не осведомлены о том, как много людей в мире имеют инвалидность или какие-либо нарушения и с какими проблемами они сталкиваются. 

Хотя в среднем во всем мире примерно один из десяти человек является инвалидом, но результаты последних исследований свидетельствуют о том, что инвалиды составляют порядка 20 процентов от общей численности бедняков, проживающих в развивающихся странах. Многие инвалиды по-прежнему сталкиваются с проблемами, которые препятствуют их участию в жизни общества, и зачастую они вынуждены жить, будучи практически исключенными из жизни. Нередко они становятся жертвами остракизма и дискриминации и обычно не имеют возможности пользоваться такими основными правами человека, как права на питание, образование, занятость, доступ к медицинским услугам и охрану репродуктивного здоровья. Многие инвалиды также вынуждены жить в домах инвалидов, что является прямым нарушением их права на свободу передвижения и проживания в своих общинах.

В России ежегодно признаются инвалидами порядка 3,5 млн человек, в том числе около миллиона человек – впервые. Большая часть – это люди трудоспособного возраста. Первое место среди заболеваний, послуживших причиной инвалидности, занимают болезни системы кровообращения – 46 проц., на втором – онкологические заболевания – 12,8 проц., далее идут последствия травм, отравлений и психические расстройства. Среди инвалидов – участники ВОВ, боевых действий в Афганистане, Чечне и других "горячих точках". По данным Пенсионного фонда, сегодня в России около 14 млн человек имеют инвалидность, из них 650 тыс – дети. Однако только около трех процентов маленьких россиян с инвалидностью обучаются в адекватных психологических условиях.

К сожалению, следует признать, что в нашей стране нарушаются права инвалидов на трудоустройство. Так, на сегодняшний день 45 проц инвалидов трудоспособного возраста желают или могли бы работать. Однако только 15 проц имеют работу. В современных экономических условиях эта проблема стоит особенно остро.

Хотя люди с ограниченными физическими возможностями пытаются трудоустроиться, но из всех желающих получить работу ежегодно её находят только около 35 проц. При этом среди инвалидов, которые могут работать, только 50 проц имеют профессиональное образование. Дело в том, что в РФ очень мало учебных заведений для данной категории граждан. Получается, что в нашей стране инвалидам также приходится бороться за право на образование.

Также в России нерешенной остается проблема доступной инфраструктуры и транспорта для свободного передвижения людей, имеющих нарушения опорно-двигательного аппарата, слуха и зрения. Для таких людей не приспособлены улицы, общественный транспорт и дома. В результате этого инвалиды оказываются попросту запертыми в собственных квартирах, не имея физической возможности их покинуть, оставаясь при этом один на один со своей проблемой.

Жизнь россиян с ограниченными возможностями продолжает оставаться очень трудной. Необходимо, чтобы сегодня, в Международный день инвалидов, общество задумалось о том, что рядом живут люди, нуждающиеся в нашей заботе и поддержке.
Главным ограничителем для инвалидов в России является крайне агрессивная для них социальная среда, неприспособленность для них публичного пространства, а также равнодушие и безучастность, считает председатель Совета Федерации Сергей Миронов. Он обратился к гражданам России с призывом поддержать инвалидов и 3 декабря, в Международный день людей с ограниченными физическими возможностями, выйти на улицы с белыми ленточками. Это должно стать знаком поддержки инвалидов, знаком солидарности с ними и сочувствия. Знаком того, что российские инвалиды, даже замкнутые в рамках своих семей и квартир, - не одиноки, пишет Миронов.

Знаком того, что мы требуем от государственной и муниципальной власти, от предпринимателей делать доступными для инвалидов улицы и магазины, транспорт и развлекательные центры. Чтобы обустройство безбарьерной среды стало правилом организации общественного пространства. Что мы требуем такого уровня социальной поддержки инвалидов, который бы позволял им жить достойной жизнью. "Кусочек белой ткани найдется в каждом доме. Несложно прикрепить ленту на антенну автомобиля, на рюкзак, на дамскую сумочку. Женщины могут надеть белый платок, а мужчины положить в карман пиджака белый платочек или прикрепить ленту на лацкан. Каждая такая ленточка может поднять настроение десяткам людей, которые смогут ее увидеть пусть даже из окон квартир. Поднять настроение и поднять уверенность в собственных силах и возможностях. Потому что моральная поддержка нужна для этого ничуть не меньше, чем поддержка материальная", - пишет в своём обращении Сергей Миронов